Portrait du Mystérieux Docteur Cornélius.

Exploité abusivement par ses éditeurs, Le Rouge accumule les œuvres. La qualité de ses récits s'en ressent. Les invraisemblances et les coups de théâtres les plus farfelus se succèdent, au point de donner aux mésaventures des héros un charme étrange. Citons par exemple les chapitres XII et XIV du "régiment des hypnotiseurs": Le héros, Léon Goupit, s'est endormi dans une grotte avec le traître Borton. Celui-ci parvient à l'aide d'un bout de bois à ensevelir l'entrée de la grotte sous la roche (sans réveiller Léon). Le héros, enfermé dans la montagne, découvre par chance, dans une poche des allumettes oubliées, et dans l'autre une bougie - oubliée également puisqu'elle lui avait servi à graisser ses bottes! Il trouve alors un passage souterrain qui va le conduire dans une pièce immense. Là, il trouvera dans UNE AUTRE POCHE de la magnésie - oubliée toujours, puisqu'il l'avait achetée pour des travaux photographiques, qui lui permettra d'apercevoir au loin, une… forêt souterraine fossilisée (du charbon donc)!

Le résumé des pages qui précède montrent ce qui fait le charme de Gustave Le Rouge: les invraisemblances et les tableaux baroques se succèdent à un rythme effréné, donnant à l'œuvre un aspect de collage. C'est ce qui a fasciné les surréalistes qui ont vu en Le Rouge un des précurseurs de l'écriture automatique. Ses titres ont d'ailleurs quelque chose des cadavres exquis: "Le sculpteur de chair humaine", "Les chevaliers du chloroforme", "Le régiment des hypnotiseurs", "La croisière du Gorill-Club"…

On comprend également qu'on ait pu faire de Le Rouge un des pères avec Jules Verne de la science-fiction à la française: on parle dans ses récits de "chemin de fer subatlantique" (La Conspiration des milliardaires) de produits permettant de faire pousser les cheveux (Le Mystérieux docteur Cornélius), et surtout d'une planète Mars où régneraient de terribles vampires (Le prisonnier de la planète Mars).

Auteur mineur, Gustave Le Rouge donne une bonne illustration de ce que fut la majeure partie de la production de romans d'aventures dans les vingt premières années de notre siècle. Publiés dans des fascicules à coût très faible qui proposaient des récits complets ou à suivre, les œuvres de Jean de La Hire (Les trois boy-scouts), de Galopin (Le tour du monde de deux gosses), ces textes se destinaient à une consommation immédiate, et voués à un oubli rapide. Issus du feuilleton, ils auront pour descendants directs les pulps américains (romans noirs peu chers) et les serials cinématographiques (Fantômas, Les vampires). Le Rouge participa d'ailleurs au scénario d'un de ces films - précurseurs des séries et téléfilms modernes - Charley Colms, film policier diffusé en 1915.